Por: Mariana Bravo y Alejandro Orjuela
Si hay una noche capaz de hacer que Colombia entera respire al mismo ritmo, es la del 7 de diciembre. Desde antes del atardecer, ya se sienten las ganas colectivas de encender velitas y faroles. Las calles huelen a natilla caliente, a buñuelo recién frito y a ese entusiasmo que solo aparece cuando un país entero decide celebrar la llegada de la Navidad con luz.
La Noche de las Velitas no es solo una tradición, más bien es un ritual emocional que, por algún misterio bastante colombiano, tiene el poder de volver niños a los adultos y de hacer que los niños se sientan parte de algo grande. Pero ¿de dónde viene esta costumbre?, ¿Por qué es tan especial en Colombia?, ¿Cómo logró que encender una simple vela se volviera, año tras año, un acto simbólico que anuncia el inicio de la época más luminosa del calendario?
Un origen que viene del Vaticano… y se vuelve colombiano por completo
La tradición de las velitas nació oficialmente en 1854, cuando el papa Pío IX anunció que proclamaría el dogma de la Inmaculada Concepción de la Virgen María. Para entonces, ya existía un fuerte fervor mariano en distintos países del mundo, pero el Vaticano quería que los fieles celebraran de una manera especial la víspera de esa proclamación: encendiendo luces en honor a la Virgen.
En Europa, la tradición era más sobria. En algunas partes apenas se encendían unas velas en las iglesias. El 7 de diciembre de ese mismo año, en países católicos se iluminaron ventanas, calles y casas con velas y faroles. Fue un gesto simbólico, sencillo, pero profundamente significativo. Pero en Colombia todo lo que toca la cultura popular termina adoptando vida propia. La velita dejó de ser solo un símbolo religioso para convertirse en un acto comunitario, emocional y profundamente cotidiano. Y aunque en muchos lugares la tradición se fue apagando con el tiempo, aquí ocurrió exactamente lo contrario: la costumbre se arraigó, creció, se transformó y terminó convirtiéndose en una celebración nacional.
Y ahí está la magia: Colombia adoptó la tradición, la reinventó y la volvió suya.
Así se vive en Colombia: una noche que enciende algo más que velas
Si eres colombiano, probablemente no recuerdes la primera vez que celebraste la Noche de las Velitas. Y ese es un buen indicio de lo arraigada que está: simplemente la heredaste. Un día solo supiste que el 7 de diciembre es día de velitas.
En la tarde, empiezan los preparativos. Las familias compran paquetes de velas en colores variados o faroles artesanales, y buscan un lugar simbólico para encenderlos: la
acera frente a la casa, el andén del barrio, el patio, la terraza. Es una tradición que invita a salir, a conversar con el vecino, a compartir comida sin mayor formalidad.
La música tampoco falta: desde villancicos hasta salsa, desde boleros hasta pop. Pero las más conocidas son las nuestras, las latinas, las de Pastor López, Los Hispanos, Rodolfo Aicardi.
Aunque para muchas personas la tradición mantiene su relación religiosa, para otras se ha convertido en un acto más simbólico que devoto. Encender una vela significa pedir deseos, agradecer por el año que termina o rendir homenaje a alguien que ya no está. También puede significar comenzar el mes con buena energía o simplemente disfrutar de un momento que no exige nada más que estar presente.
La noche también tiene un detalle precioso: por alguna razón, los colombianos encienden velas incluso cuando no están en Colombia. En Madrid, Miami, Buenos Aires o cualquier otra ciudad, siempre habrá un grupo que encienda faroles improvisados para sentir el calor de casa. Y eso dice mucho de la tradición: más que un acto religioso o decorativo, es un ancla emocional.
Curiosidades que hacen aún más especial esta tradición
La Noche de las Velitas, además de emotiva y luminosa, está llena de pequeños detalles curiosos que la vuelven aún más colombiana. Aquí van algunos que quizás no conocías:
● Durante varias décadas del siglo XX, los periódicos colombianos publicaban avisos semanas antes del 7 de diciembre recordando a las familias que debían comprar sus velas. De hecho, era una de las fechas de más ventas para las cererías.
● En algunas zonas del país, la gente solía encender una vela por cada miembro de la familia, estuviera presente o no. Aún hoy muchos conservan esa costumbre, especialmente cuando algún ser querido vive lejos.
● La noche del 7 de diciembre es una de las pocas en las que las calles colombianas se ven iluminadas no por tecnología moderna, sino por fuego real. Ese contraste entre lo antiguo y lo contemporáneo es una de las razones por las que la tradición se siente tan íntima.
La Noche de las Velitas no requiere grandes presupuestos ni un gran montaje. Es, en esencia, un ritual pequeño que se multiplica millones de veces hasta convertirse en un espectáculo nacional. Es una tradición donde cada quien aporta una chispa, y juntas forman una memoria colectiva que se repite generación tras generación.
Quizás por eso perdura. Quizás por eso emociona tanto. Quizás por eso, cuando en Colombia cae la noche del 7 de diciembre, el país entero parece encender un latido de luz que anuncia que la Navidad ya llegó, y que hay motivos suficientes para celebrar.